待灵堂规矩走一圈，虞妙意也命人在餐室中摆下宴席。因是顾全孝礼，上桌的不过是些粗末小菜，项籍当着虞妙意的面未曾敢露半点不悦，老老实实塞了半饱，方与她们姊妹拢袖于火边闲话。

虞妙意随口客套几句，就借着事忙脱身。项籍不算贪心，见着人便心满意足，扭头兴冲冲和楚意说起在燕地遇见的奇闻异事。楚意心事重重，听得左耳进右耳出，兴致不高。

“阿籍…你说函谷关内会也有人懂毒功蛊术么？”楚意突然冒出来的问题打断了项籍，将他问得一愣。

愣完方笑道，“毒功蛊术多源于我南方边地，秦贼篡天下，强以六国合一，九州内鱼龙混杂，你怎知那些个懂毒功蛊术的能人异士不会混迹进去？”

“他们要害阿爹阿娘，大可在江东便动手，又何必跑到戒备森严的关内，动作大了岂不是还要引起官家注意？”楚意蹙眉道，难怪当初虞子期不肯让她瞧见父母死状，就是算准她会放不下这个诡谲的疑团。

“你这是何意？”项籍问。

“我爹娘并非死于寻常流寇之手。”楚意四下张望，见下人都不在身边伺候，才从怀中取出自己之前所绘制的人像。

项籍一见，大惊失色，“怎会如此？你兄长可否知情？”

“自然知情，连阿姊也是晓得的。他们瞒我瞒得辛苦，若不是我落水那晚独自守灵时起了念头，怕是到死还将我蒙在鼓里。”楚意道。

她这么说，也不曾是在责怪虞子期，反而理解他的苦心护佑。

“那你落水与此事可有联系？”项籍正经了脸色道。

“没有，落水一事我已知元凶是谁，但还不着急还手。”楚意顿了顿，又附在项籍耳边道，“我爹娘暴亡事关重大，兄长不会向项伯伯隐瞒细节。不过你我亲近，他们也信不过你那张漏风儿的嘴，必然不会说与你听。你便佯装不知，暗地里看看还有什么是兄长告诉了项伯伯我还不知道的。”

项籍答应得爽快，“帮你不难，我留心就是。可是此事子期不想让你知道也是不愿你卷入那些纷争。你能独当一面固然是好，可终究是女子，越聪明越如蒹葭飘摇。”

楚意闻言，莞尔一笑，“我若不做，你怎知我是苍苍蒹葭，还是一把利剑？”

她眼神澈亮，是项籍从小看到大的笃定自信。

“幸好你我当真没那儿女之情，不然与你这样自比为刃的女子携手一生，实在危险。”项籍大笑几声方休，“哦对了，我在燕地遇见了高先生，不日必将来访。”

“老师可还好么？”楚意眼前一亮。

“瘦了些，毕竟燕地疾寒，难免。”项籍说罢，起身正了正衣装，便和楚意别过，“不早了，我再不回去，恐怕我叔父就要遣人来拿了。”

于是楚意也跟着起身，萍儿为她取来无绣的素色斗篷裹好，方一前一后送了项籍出去。

江东甚少落雪，项籍前脚刚出去，便有一片皓洁晶莹的雪花落在了楚意掌心。她回过头，恰巧看见虞妙意亦站在回廊内，伸出手来接纷落下来的白。

“阿姊，下雪啦。”楚意高兴地小跑过去。

虞妙意望着妹妹，浅浅一笑，“是啊，江东好像也是咱们家初至下相那年才下过一次雪呐。”

“‘北风其凉，雨雪其雱’……”楚意还未唱完，却见阿姊在唇边比了个噤声的动作，“这歌谣的意思不好，可不能胡乱念的。”

楚意想起后言唱的是国家危乱之际，百姓呼朋唤友携手逃亡，方作罢，正好到了她额伤换药的时辰，便与虞妙意入室。

雪后的时日过得越发快，转眼冬去春来。立春后的第三日，乃是楚意十七岁生辰，虞父生前与项梁定下以为两个女儿招婿的由头，在此日广邀天下名士，宴请四海之内与秦敌对的武者骚客。

然而世事难料，时日未到他夫妇竟撒手人寰。虞子期深知这一宴对父亲、对楚国意味着什么，就是冒着被天下人唾骂不孝不悌的风险，毅然决定遵循父亲遗志开席。

楚意全然不是无理取闹之辈，自是明白兄长的苦心，而她心思敏锐，断然不会放过这送上门的整治吕荷的机会。

于是，楚意便向虞子期要求了请沛县吕公携他那两个尚未出嫁的女儿吕媭、吕荷赴宴。

“姑娘若要借机报复，单请吕荷就好，何必多此一举，请那吕公和吕媭？”萍儿不解其用意。

“吕文本是鲁地出了名的相士，阿爹在世时多次想请吕文为我兄妹三人相面，可他总有理由推辞。