虞府中人大多都在前院忙活，楚意顺利翻出后墙，大胆跳到萍儿千挑万选的枣红马背上，勒紧缰绳朝着城门奔过去。

马儿年轻力壮，载着轻装简行的楚意乘风而去。她断定不出半个时辰，虞子期就会发现她溜走并派人出来追赶。

而她此番直奔着西北方的沛县去，打算在那里歇一晚再走。虞子期一定会让人往去咸阳的官道去追，她偏就不走寻常路，先去有与她不睦之人的地方躲避，待追她的人都走远了，她便能安心赶路了。

沛县离下相不算远，楚意马不停蹄地赶路，午时就已经牵着缰绳悠然自得地穿行在沛县锣鼓喧天的街市里。不远处的狗肉铺子正是生意好的时候，狗肉汤醇香浓郁，隔着几条街都能勾起人腹中馋虫。

楚意晨起就在为出嫁准备，哪来的工夫吃饭，又在马背上颠簸了一个早晨，闻着这香味儿，肚子立马不争气地咕噜噜叫起来。可她想起家中受尽宠爱的猫崽儿软软以及它的好友看门狗黄豆儿，便对那家狗肉铺子望而却步。

幸而离楚意最近的不是那狗肉铺子，而是个巴掌大的面摊。她在吃食上不算挑拣，也知道自己此行出来不是游山玩水的，便牵了枣红马打算去那面摊子上凑合一顿。

突然有人从后一巴掌重重拍在她肩上，力道之沉，立刻叫她龇牙咧嘴，回头一双美目圆瞪，“哪个不长眼的？！”

不想那人不但没有道歉的意思，反而一副重逢故知的欣喜模样，拱手向她，“啊呀，好兄弟，兄长我盼星星盼月亮可总算把你盼来了。”

“谁是你……”楚意话还没说完，这厮就用力勾住她的肩膀，他身上全是酒味汗气，熏得她几欲作呕，拼了命想挣扎出去。

可他到底是个男人，力气之大是楚意不能比的，他只管箍紧楚意瘦小的肩膀，将她往那间狗肉铺子推，“你也真是，拖了这么久才肯来沛县看看兄长我，也罢，你嫂子最近身子不爽快，家中无人煮饭，我便在外做东，请兄弟一顿便饭，先为兄弟接风洗尘。”

“大叔，不用……”楚意进退不得，硬生生被这厮按着坐在了那狗肉铺子最靠里的位置，走也走不得，只能眼睁睁看着他问老板娘要来半斤狗肉，二两烧酒。

楚意被这不知何处冒出来的家伙搞得万分摸不着头脑，不自觉中，竟然被他牵着鼻子走了。她看着那热腾腾的狗肉，凑近了只觉又腻又腥，登时半点胃口都没有。

这厮倒好，自肉上桌就跟饿死鬼投胎似的埋头一通狂啃，还要装作热情地推一盘子过去给楚意，“吃啊兄弟，快吃，这回包你吃个够。”

然而楚意低头看了看那盘被他东一口西一口啃得十分难看，又满是唾液的肉块，气得脸色铁青。她暗中打量他，麻布短褐上补丁一摞一摞的，穿烂了的草鞋上还沾着湿泥，面目还算周正，但眼白混浊，一看便知他心术不正。

待他风卷残云地收拾了半桌子酒菜后，老板娘前来问他算账才是重头戏。只见他用油腻腻的手在身上摸来摸去，假作懊恼大意姿态，“啊呀，啊呀，兄弟呀，兄长出门匆忙，这钱袋子还在你嫂子那，忘了要回来，你看这，这……”

原来是个想要骗吃骗喝的地痞无赖。楚意懒得继续看他耍猴戏，施舍般丢下几个铜板子儿，冷冷嗤笑一声，提了马鞭起身就走。

没走几步，她忽地身形一滞，背上似有千万条冷蛇游走。

她的马不见了。

楚意后知后觉地反应过来，骗吃骗喝不过是调虎离山的幌子，人家原来打的是她那匹枣红马的主意。若是现在转头回去和那无赖理论，没有证据他定会抵死不认的，且既然有帮他盗马的，那定然还有其他同伙在附近盯梢，她要是贸然闹起来，指不定得惹出多少不该有的乱子。

她孤身在外，还需小心翼翼掩饰自己的女儿身份，本就该低调行事，不能张扬。但如今一出门就吃了闷亏，是她所不能忍的。

旁边卖蒸糕的小贩看不过眼，与楚意搭话，“小哥儿，你是头一遭来沛县吧？那刘老三是我们这出了名的无赖头子，专行坑蒙拐骗之事，被他盯上你只能认栽了。”

楚意眼前一亮，“刘老三？可是那个娶了吕家大姑娘的癞蛤蟆刘季？”

小贩眉开眼笑地点头，“对对，就是他。”

楚意心道，自己真是天生和这吕家人八字相克，这回不见吕荷碍事，倒是她姐夫前来招惹。但也是对着吕家人她才不会有所顾忌，旋即笑问那小贩，“给我拿二两蒸糕，我有法子治他。”

小贩高高兴兴地吆喝一声，取了荷叶包好二两蒸糕，叫楚意好生拿着。楚意拿着热乎乎的蒸糕，重又走回那间狗肉铺子，那刘季还厚着脸皮在里面大口吃肉，大碗喝酒，丝毫不在意周遭鄙夷嗤笑的那些指指点点。

楚意坐回自己方才的位置，刘季的眼中闪过一分惊疑，转而嬉笑道，“兄弟，你这是去哪了，兄长我还以为你生气了哩。”

楚意学着男人模样一拍大腿，做个豪爽样儿，“兄弟我这不是怕大哥你肉吃多了腻着，特地给你买了蒸糕解解腻么？虽说你我萍水相逢，互不通晓家门姓名，但相逢即是缘，你既叫我一声兄弟，我就认你这位大哥。老板娘，再上整斤狗肉，三两烧酒来，我要和我这位大哥痛饮一场，不醉不归！”

她这话说得极快，丝毫不给刘季插嘴的机会，那老板娘也看准了她是起了教训刘季的意思，方笑应道，“好嘞！好酒好肉少不了，两位当心别撑着！”

刘季也道是遇到了个有钱的二愣子，笑得越发开怀。待酒肉上桌，楚意举杯相邀，二人各怀鬼胎地各自将一杯烈酒灌喉，便若无其事地啃肉吃蒸糕。楚意暗暗观察着刘季，他得