敬和宫的夏风自云清湖吹来，自带着飒飒凉意，庑廊前的小花园生机正盛，花瓣满地，芬香扑鼻。太后慵懒地躺在窗前美人榻上，由林嬷嬷轻轻打扇，原嬷嬷端来一碗补气汤，在太后示意下放在了一旁小案。

“皇上他们去了多久了？”太后漫不经心道，双眼半眯，似睡意正浓。

“回主子，得有两月半了。”原嬷嬷笑，“主子是不是想姑娘了？”

太后摇摇头，无奈又好笑道：“哀家自是每日都在想这小东西，但跟在皇上身边，她怕是除了写信时，便再想不起哀家这阿嬷了。”

她这话里尽是埋怨，可两个嬷嬷哪听不出主子语气中的疼爱。宫中无人，皇上和姑娘一走便只剩主子孤身一人，要不是信王妃会时不时带着世子进宫看望主子，信王也会来耍宝一二，主子怕真是要每日落寞了。

“可说了什么时候回？”

“约莫……还有一月吧。”原嬷嬷不确定道，“上次皇上来信，不正是这么说的？”

太后一怔，手拈起一片从窗边飘来的花瓣，“哀家年纪大了，忘性大。昨夜用了酣宝儿着人送回的香枕，今日倒是觉着精神不少。”

嬷嬷们但笑不语，怕不是香枕起效用，而是主子惦记着送香枕的人，才觉得精神好吧。

“庄氏今日如何了？”上次命太医救回庄氏后，每隔三日就会有人向太后回禀庄氏的状况。

起初太后还真当是庄氏遇到了什么事自己想不开，才闹着要自尽。她本还诧异，按照她所了解的庄氏的性子，那般高傲骄矜，再如何也不该会选择自尽。

心中存了这份怀疑，太后不免让太医和跟去处理事务的连总管多上心调查几分。这一查，果然就查出了问题。

照庄氏身边的婢女交待，庄氏近年来的精神大不如从前，往常是一个不顺心便甩脸子发脾气，现如今不高兴却是整日伤春悲秋迎风流泪，忧郁成疾，人也愈发消瘦。

庄氏早先是庄家的娇娇女，庄尚书和庄老夫人捧在手心的掌上明珠。没成婚前庄氏性子明媚大方，天真骄纵，即便成婚后因为慕连秋养外室和迎妾一事做了些荒唐事，也从来没因此自怨自艾过，想来是将过错全推到了慕连秋身上，所以才对流着慕连秋一半血脉的女儿那般不管不顾。

慕连秋没有与她和离，庄家也未倒，所以即便不得慕连秋喜爱，身为庄家嫡女的她在慕府日子也不会差到哪去。事实正是如此，这些年庄氏除了在慕府闲待着外，她时不时便会出去同往日闺中好友玩乐，参加一些诸如赏花宴的宴会，日子过得潇潇洒洒，怕是比慕连秋还要快活。

这样‘洒脱’的庄氏，却突然变得忧思成疾，除去慕府外那些不知情的人，约莫也只有慕连秋没察觉到不对劲。

那太医顺藤摸瓜，果然从中发现了庄氏平日用的膳食，房中摆放的字画、香炉，甚至是院子里的花儿，都暗藏了杀机。那杀机却不是直接将人致死，只会让庄氏的精神一日不如一日，人逐渐消瘦，就算是亲眼见着这一过程的人，也只会当庄氏是因为常年受冷落无人陪伴而变得脆弱敏感。

慕连秋在管家一事上还没有太过荒唐，庄氏不愿插手，他便交给了几位信得过的心腹管家。可惜他忘了作为主子，他本身的态度就是一种风向标，他素日那般宠爱贵妾林氏和林氏所生的庶女，在下人们看来本来就是一种地位的象征。如此经年累月，林氏即便没有得到真正的管家权，收买些心腹或让人为她办些事肯定是没有难度的。

太后早年深宫争斗看得多，林氏的这点手段在她来看说不得高明，但用在那样一个慕府，还真是足够了。太后不愿插手慕府这些腌臜事，要不是为了知漪，她连庄氏生死都不会管。着人将庄氏的伤情和致使她忧思成疾的幕后黑手告诉了庄老夫人，太后便没再怎么管这件事，只偶尔听些消息作为消遣。

庄老夫人听得女儿竟被一个小妾害成了这般，哪还坐得住。怒极之下拿了太后命人给她的证据就去慕府寻了慕连秋和林氏算账，并当场要发卖了林氏，不过林氏毕竟出身也不差，又有慕连秋护着，暂时的结果是被发配到了慕家京郊的别庄中。那庄子里什么都没，只让林氏带了个贴身婢女去，听说连平日的吃穿用度都要靠林氏自己变卖首饰来维持。

慕连秋心中有愧，在庄老夫人派去人的看管下也没去偷偷帮林氏，最近还隔三岔五地去庄氏房中看她，对府中整日哭哭啼啼的庶女也生了几分厌烦。

原嬷嬷道：“似乎那病有所好转，不过还是受不得什么刺激。听说前日那庶女吵着要姨娘闹去了主院，惊扰了庄氏，庄老夫人听后就要把人一同送去别庄，但被慕大人拦了下来。后来慕大人将庶女关在了房中，请了个嬷嬷管教着，每日用膳时也不得出房。”

太后嗤一声，“这慕连秋……”她顿了顿，似乎觉得连说起这人都觉得不舒畅，“酣宝儿有这么一个爹爹，着实叫哀家放心不下。皇上当初也是，天下有才华之人那般多，怎就看上这么一个狼心狗肺的东西。”

说着，太后竟是埋怨起当初识人不清的宣帝来。自宣帝登基后，她也少有对人评价如此极端的时候，想来也正是因为和知漪有关，才会对慢待她心尖上宝贝的人这般尖锐。

原嬷嬷笑，“皇上那时正是用人之际，这些大人们的品性当初考校时都是无大错的，谁知道后来这位慕大人会闹出这种事呢。”

太后依然不满，还要说什么，殿外已有人报信王爷又令人拿了信件来。

京外来信除了正南巡的宣帝不作他人想，太后惊喜之下立马忘了慕家那些糟心事，“快，拿来。是不是酣宝儿又给哀家写信了？”

……太后娘娘，您还真是把皇上忽略得彻底啊。

林嬷嬷默不作声出去拿了信，回来手中就多了不少东西，想是他们又见着什么好玩儿的给太后送来了。

信有两封，分别为知漪和宣帝所写，太后毫不犹豫先拆了知漪那封，看着又是笑又是皱眉，“酣宝儿竟遇见了慕大学士夫妇两。”

“那不正是姑娘的祖父母？”徐嬷嬷终于出声，惦念道，“太后娘娘，姑娘可是……”

太后摇头，含笑道：“真是哀家的小宝儿……”

她没将信中的话说出，唇边噙笑，回味着知漪在信中所言“一日不见如隔三秋，今日是没见到阿嬷的第二个月零七日”。

还以为小姑娘已经跟着玩得不知身在何处，却原来还是一直惦记着她这老人家的。

摩挲着信中字迹，太后眼中是数不尽的温情，“酣宝儿的字又长进了，看来这一路南巡，功课也没落下。”

“有皇上在，哪用担心姑娘会懈怠了。”原嬷嬷递上另一封，“主子，还有皇上的呢。”

太后接过，态度却显然没有之前热情了，叫周围几个服侍的嬷嬷哭笑不得。这怎么看着，皇上倒像是被捡来的那个了。

宣帝写信风格一如以往，先是正儿八经的问候，期