程明志正在自己的书房里翻着书，只见他时而挠头，时而叹气，时而将书掷到一旁，时而盯着被他胡乱涂画的纸面发呆……

程明远低笑，“二哥这模样怎么同阿期读书时半点都不相同？”

“五十步笑百步。”程锦朝他挤挤眼。

听到外头的动静，程明志惊跳起来，一把拉开门，见一母同胞的姐妹兄弟齐齐站在门外，愣了一下，“你们怎么都来了？”

“听说二哥在书房用功，我们特来看看。”程锦嬉笑道。

程明远若有所失地往程锦身后看了看。

“二哥，你看什么？”

“没，没看什么，”程明远掩饰似地咳了两声，随即装作若无其事地问道，“阿若呢？怎么没有跟着你？”

“她在屋子里待着呢。”

“我当她要一直跟着你呢。”程明志干笑两声。

程钤和程锦都是何等敏锐之人，立刻目光灼灼地看着程明志，程明志有些尴尬地扭过头去，“我就是随便问问。”

程明远虽然年纪小，但察觉了兄姐之间古怪的气氛，左边看看右边看看，也不搭腔，四人难得沉默了下来。

“你昨日怎的没去听戏？”程钤深吸一口气，关切地问道。

“我不去听戏，在屋里用功不好么？说不定我以后也能搏个功名，给你们撑腰呢。”程明志这话听起来没什么毛病，可那语气阴阳怪气地听得程钤脸色都变了。

程钤着了恼，放下了让厨房特地给他炖的补汤，便不再多言，程锦和程明远同他又扯了几句，气氛都有些勉强。

“二哥，你同大姐这是怎么了？”程钤和程锦一走，程明远便迫不及待地问道，“大姐一直挂心着你，眼巴巴地送汤过来，你怎地待她如此冷淡。”

“我正是知道她挂心，心里才不好受哇。”程钤一走，程明远就将书抛到一边，一脸愁苦道，“我压根就读不进书去。”

“读不进就别读了呗，咱们俩不比阿期那个读书种子，向来是拿了书就头疼的，我正觉得奇怪，你好端端的，怎么改了性子。”程明远不以为然道，“昨日连戏都不去看了，你不知那场文相大战妖蛮有多精彩……”

“哪能不读书，承恩侯的爵位就到父亲为止，等侯府除了爵，我们俩没有功名傍身，日后靠什么过日子？阿锦定了亲还好说，阿娘和大姐，还有……今后可以靠谁？”程明志叹了口气，“为了她们，这路再难，咱们俩也必须往下走。”

“可咱们不是读书的料啊，便是再苦读也读不进去，更别提考功名了。”程明远啃着桌面上的蜜饯点心道，“还不如指望大姐和五姐去考功名。”

“我们堂堂七尺男儿，怎么能考她们两个弱女子出去考功名撑门户？”程明志闹道，“你也别成日胡闹了，我已决定今年秋天时下场应试，你也一块儿去吧。”

还在族学里上课的程明远第一次听说了程明志的盘算，差点一头从位子上栽了下去。

“我才八岁啊，二哥，你莫不是得了失心疯？”

“别胡说！”程明志在程明远面前还是很有哥哥的样子，见到他反应激烈，心里莫名好受多了。

“我才八岁啊！才刚学完千字文，童子试还未过，连乡试的资格都没有，秋天怎么下场？”程明远伸手探了探程明志的额头，“二哥，你莫不是发热，烧昏了头脑？”

程明志拍了他脑袋一记，“你唬谁呢？我也是在族学里读的书，八岁时早就学完千字文，开始学《诗》了，大学、中庸先生也开始讲了，你努力一把，考过童子试有何难？”

“先生才开始讲啊，我连经义、策论是什么，该怎么写都不知道，让我上考场不是失心疯了，是什么？怎么程锦才好，二哥你就疯了？”程明志没疯，程明远都要疯了，“你不是我二哥，你肯定不是我二哥！我二哥呢？”

“你才疯了！”程明远又拍了他脑袋一记，“反正谁也没指望你能考中，就当去试试也没什么大不了的。”

程明远已经从最初的震惊中缓过神来，族学里像他这般年纪的，大都也还没有考取秀才了，但就算没有考取，无非也就是丢些面子，费些银钱的事儿，他脸皮厚，倒也没什么大不了的，而程明志眼前这上进的反应才是最不正常的。

“二哥，你有把握秋闱能中？”

“我有把握中不了，”程明志答得十分实诚。

“二哥，那你为什么非要去