第十五章 周员外之死
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1
现在是早上，天空飘着细雨，凉风萧索。
周家庄园在郊外，背后靠山，前面不远处有个天然的湖泊，边上有条蜿蜒的道路，可供马车策马而奔。
庄园占地两亩，两重庭院，尽管不如白梅山庄肃穆庄严，但格调更加合适有钱人家起居，更有小院人家的气息。
很少有比周家府邸位置更好的私人庄园；因为扬州一带潮湿，也很少有像周家府邸这种全用木头建造的院府。
每当夜晚，周家庄园的灯火倒影在湖中，五光十色，光随着湖面的而动，吸引不少青年男女在此地幽会，因此这个湖泊又名情人湖。
但这一切已不复存在，从今以后，大概再也不会有情人来此地幽会了。
因为周家庄园已化作一片废墟，非但没有了璀璨的灯火，同时还有十八条冤魂缠绕在这个湖的上空，没有哪对情侣会喜欢来这种地方。
十八具被烧成黑炭的尸体从废墟中清理了出来，在废墟边上清理出来的一块空地上，一字排开。
“哪具尸体是周员外？”秦无双左手撑着油纸伞，右手拿块锦帕捂住口鼻，脸色发青，应该是因为看到尸体而有些反胃。
“应该是这一具。”地方衙役指着其中一具身材颇为高大的尸体，“这具尸体是正室里清理出来的，那个房间一般都是主人居住。”
秦无双皱眉。“周家的亲戚没人过来吗？最好能来人指认！”
“正在赶回来的路上。”那衙役答道。
徐镇蹲下检查这具尸体，尽管已焦黑不可辨认，但发现脖子上明显有道伤口，完全切开了咽喉和血管。
这是典型一刀封喉的特征。
只有刀才会造成这种粗狂的伤口，如果是剑，伤口必定会比较狭小、细长。
他又去翻看其他尸体，却并没有发现这种伤口，甚至没有任何外伤。
“发现周员外的屋子，只有他一具尸体吗？”徐镇问道。
“的确如此。从凌晨开始到现在，现场全被翻了遍，只有这十八具尸体。这点小的可以保证。”衙役拍了拍胸口说道。
“周员外没有妻妾眷属吗？”徐镇问道。
根据衙役的话判断，周员外昨夜是一人独住。
这并不太像是地主老爷该有的生活。
而且周员外的年纪并不大，据说只有四十多，五十不到，正值壮年。
“周员外的妻子前些天去了银州，刚刚已派人飞鸽传书，估计还需要两三天才能赶回来。”衙役说道。
“她怎么去了银州？”徐镇有些惊讶。
银州距离扬州城可不近，策马狂奔至少也两天，若是驱驾马车，三天也未必能赶回来。
“这个小的就不知道了。也许周员外的表侄子清楚，但他现在还没有过来。”衙役说道。
徐镇缓缓点了点头，又问道：“除了周员外之外，剩下的尸体是不是全都分散在各处？”
“是的，徐捕头！”衙役眼中闪过一抹钦佩之色，这是他第二次准确预知现场的情况了，尽管不知道他为何能一眼看穿，但打心眼里佩服。
徐镇双眸雪亮，这么说来，这十七个人要么是被凶手以重手法造成内伤而亡，要么是被下毒毒死的。
结合周员外是被人一刀封喉这点，他更倾向于前者。
“带我去看看发现周员外尸体的位置。”徐镇说道。
2
从地基可以看出，发现周员外尸体的位置是内庭院的正屋，坐北朝南，的确是主人起居的卧室。
“当时周员外的尸体就趴在这个位置，面部朝下。”
那衙役指着一个从碳灰中清理出来的坑，里面用石灰粉画有线条，看上去像是个人匍匐在坑里。
徐镇环顾一眼四周，发现这大概是在卧室床前的位置，边上还有一角没有燃烧完全的木头，正在冒着淼淼青烟。
值得注意的是，木头上挂有把铜锁。
“这东西本来就是这个位置的吧？你们有没有动过？”徐镇捂着口鼻蹲下去，用手扇走青烟飘在面前的青烟。
衙役侧头回想了一会儿。“好像动过了。不过当时就在尸体边上，是清理覆盖在尸体上没有烧完的木头时，掀到一边去的。”
这时候，秦无双撑着油纸伞走进来，也看到徐镇面前那截木头上的铜锁，不禁问道：“这把锁有什么奇怪之处吗，为什么你们都围着它？”
“看上去的确如此。”徐镇将铜锁连着木头从一堆炭灰中拖出来，吩咐衙役：“提桶水过来。”
很快就有人提过来只装满了清水的木桶，徐镇将木头连着铜锁放入水中，只听得一阵“滋滋”。
提出来之后，再也没有青烟冒出来，附在铜锁表面的炭灰也被洗掉了。
“铜锁被破坏掉了……”徐镇喃喃自语道。
只见铜锁的钥匙口不知道被什么东西给破坏了，以一种夸张的方式撑裂着。
不难想象，内部的锁芯已经被完全摧坏，锁杆只是虚有其表地挂在锁体上。
果不其然，徐镇只是轻轻用力一拉，就将锁杆从锁体上拆了下来。
秦无双盯着那把烂锁。“这样看来，凶手屠杀周家满门的动机，应该是为了求财！”
“我看未必！”徐镇缓缓站起来，沉吟着说道，“如果只是为了求财，似乎没有必要造这么大的杀孽。就满门屠杀的行为而言，更像是丧心病狂的仇家所为。”
这时候，衙役过来通报道：“徐捕头，秦师爷，周员外的侄子周天庙过来了，要不要先带他去指认尸体。”
“不用！”徐镇摇摇头。“让他先过来这里，我有几句话问他。”
周天庙年纪并不大，看上去只有二十七八岁，衣着打扮却甚是浮夸。
一身光亮丝滑的锦衣，头上扎着玉簪，腰间系着条大红腰带，脚踩一双红丝软靴，似乎恨不得让人一眼就知道他家很有钱般。
他的神情看上去有些萧索，但并没有多大悲伤。
“这位是秦师爷。”衙役介绍道，“这位是徐捕头。”
周天庙是只是轻轻点点头，并没有出声招呼，似乎并不关心眼前这两人是谁，眉宇间颇有些傲色。
徐镇也不在意，指着发现铜锁的位置。“这件屋子是周员外住的吧，这个位置是不是立有个大柜子？”
“这正室一直都是我叔叔在住。至于那里有没有大柜子，我并不清楚，我从来没有进去过他的卧室。”周天庙淡淡地说道，“我想婶婶会很清楚，你们可以等她回来之后问她。”
“周夫人回来之后我们也会去请教她，但现在有几个问题需要你配合。”似乎是因为周天庙的傲慢，秦无双的声音有些冷。
“秦师爷请问，草民定知无不言。”话虽如此，周天庙却抬起下巴，仅是用眼角瞟了眼秦师爷，估计是觉得眼前这两人态度有些软好欺负。
“周员外最近可有得罪什么人？”
“据我所知，没有。”
“有没有仇人？”
“没有。”
“周员外最近在生意上有没有什么纠纷？”
“没有。”
秦无双的脸色铁青。
周天庙又补充道：“我叔叔是做田地米粮的，只需要在大米成熟之后，卖给东正米行即可，不存在什么纠纷。”
徐镇眯眼，这样说来，周员外理应也认识沈白云。两者接连被杀，会不会存在什么联系？
不过他明白现在还不是问这个的时候，就说道：“好了，先去指认尸体吧！”
像秦无双这般继续问下去，也没有太大意义。
3
周员外的尸体很快得到了指认。
“我叔叔天生缺少了半只耳朵，一定是这具！”周天庙指着从正室抬出来的尸体说道。
“这两具应该是表侄子和表侄女，他们今年只有十一二岁。”周天庙又指着其中两具较矮小的焦尸说道。
有衙役在一边作记录。
“这具应该是管家罗叔。”周天庙走到一具驼背的尸体边上，“剩下的应该是护院和丫鬟。共有四个护院，五个丫鬟，还有个奶娘。”
顿了顿，他又接着道：“婶婶的母亲想必也在其中，但认不出来是哪具。”
“周员外今年贵庚？”徐镇问道。
“刚五十。”周天庙答。
“那他的儿女怎么才十一二岁？”
“那是因为婶婶的年纪并不大，只有三十岁。”周天庙微微眯眼，眼底闪过一丝异样的光芒。
徐镇捕捉了周天庙眼底的光芒，但不动声色，佯装不知。“周夫人和周员外是怎么认识的？”
“据说是叔叔年轻时在外游历认识的。具体过程不怎么清楚。”周天庙答道。
“哦？”徐镇动容，“周员外年轻时出去游历过？”
周天庙点了点头。“那是二十多年前的事情了，那时候我叔叔只有二十多岁，很好动，几乎在家坐不住的。”
二十多年前，如今三十出头的周夫人恐怕还不足十岁，难道那时候她已来到周家？
“周员外和周夫人是何时成亲的呢？”徐镇又问道。
“十二年前。”周天庙立即答道。
“你好像记得很清楚？”徐镇盯在他脸上。
周天庙的脸色有些不自然，不敢与徐镇对视。“那是因为婶婶嫁过来的第一年，就生下了表侄女，根据表侄女的年龄一推就想起来了。”
十二年前周夫人十八岁，的确是
现在是早上，天空飘着细雨，凉风萧索。
周家庄园在郊外，背后靠山，前面不远处有个天然的湖泊，边上有条蜿蜒的道路，可供马车策马而奔。
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很少有比周家府邸位置更好的私人庄园；因为扬州一带潮湿，也很少有像周家府邸这种全用木头建造的院府。
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但这一切已不复存在，从今以后，大概再也不会有情人来此地幽会了。
因为周家庄园已化作一片废墟，非但没有了璀璨的灯火，同时还有十八条冤魂缠绕在这个湖的上空，没有哪对情侣会喜欢来这种地方。
十八具被烧成黑炭的尸体从废墟中清理了出来，在废墟边上清理出来的一块空地上，一字排开。
“哪具尸体是周员外？”秦无双左手撑着油纸伞，右手拿块锦帕捂住口鼻，脸色发青，应该是因为看到尸体而有些反胃。
“应该是这一具。”地方衙役指着其中一具身材颇为高大的尸体，“这具尸体是正室里清理出来的，那个房间一般都是主人居住。”
秦无双皱眉。“周家的亲戚没人过来吗？最好能来人指认！”
“正在赶回来的路上。”那衙役答道。
徐镇蹲下检查这具尸体，尽管已焦黑不可辨认，但发现脖子上明显有道伤口，完全切开了咽喉和血管。
这是典型一刀封喉的特征。
只有刀才会造成这种粗狂的伤口，如果是剑，伤口必定会比较狭小、细长。
他又去翻看其他尸体，却并没有发现这种伤口，甚至没有任何外伤。
“发现周员外的屋子，只有他一具尸体吗？”徐镇问道。
“的确如此。从凌晨开始到现在，现场全被翻了遍，只有这十八具尸体。这点小的可以保证。”衙役拍了拍胸口说道。
“周员外没有妻妾眷属吗？”徐镇问道。
根据衙役的话判断，周员外昨夜是一人独住。
这并不太像是地主老爷该有的生活。
而且周员外的年纪并不大，据说只有四十多，五十不到，正值壮年。
“周员外的妻子前些天去了银州，刚刚已派人飞鸽传书，估计还需要两三天才能赶回来。”衙役说道。
“她怎么去了银州？”徐镇有些惊讶。
银州距离扬州城可不近，策马狂奔至少也两天，若是驱驾马车，三天也未必能赶回来。
“这个小的就不知道了。也许周员外的表侄子清楚，但他现在还没有过来。”衙役说道。
徐镇缓缓点了点头，又问道：“除了周员外之外，剩下的尸体是不是全都分散在各处？”
“是的，徐捕头！”衙役眼中闪过一抹钦佩之色，这是他第二次准确预知现场的情况了，尽管不知道他为何能一眼看穿，但打心眼里佩服。
徐镇双眸雪亮，这么说来，这十七个人要么是被凶手以重手法造成内伤而亡，要么是被下毒毒死的。
结合周员外是被人一刀封喉这点，他更倾向于前者。
“带我去看看发现周员外尸体的位置。”徐镇说道。
2
从地基可以看出，发现周员外尸体的位置是内庭院的正屋，坐北朝南，的确是主人起居的卧室。
“当时周员外的尸体就趴在这个位置，面部朝下。”
那衙役指着一个从碳灰中清理出来的坑，里面用石灰粉画有线条，看上去像是个人匍匐在坑里。
徐镇环顾一眼四周，发现这大概是在卧室床前的位置，边上还有一角没有燃烧完全的木头，正在冒着淼淼青烟。
值得注意的是，木头上挂有把铜锁。
“这东西本来就是这个位置的吧？你们有没有动过？”徐镇捂着口鼻蹲下去，用手扇走青烟飘在面前的青烟。
衙役侧头回想了一会儿。“好像动过了。不过当时就在尸体边上，是清理覆盖在尸体上没有烧完的木头时，掀到一边去的。”
这时候，秦无双撑着油纸伞走进来，也看到徐镇面前那截木头上的铜锁，不禁问道：“这把锁有什么奇怪之处吗，为什么你们都围着它？”
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很快就有人提过来只装满了清水的木桶，徐镇将木头连着铜锁放入水中，只听得一阵“滋滋”。
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不难想象，内部的锁芯已经被完全摧坏，锁杆只是虚有其表地挂在锁体上。
果不其然，徐镇只是轻轻用力一拉，就将锁杆从锁体上拆了下来。
秦无双盯着那把烂锁。“这样看来，凶手屠杀周家满门的动机，应该是为了求财！”
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他的神情看上去有些萧索，但并没有多大悲伤。
“这位是秦师爷。”衙役介绍道，“这位是徐捕头。”
周天庙是只是轻轻点点头，并没有出声招呼，似乎并不关心眼前这两人是谁，眉宇间颇有些傲色。
徐镇也不在意，指着发现铜锁的位置。“这件屋子是周员外住的吧，这个位置是不是立有个大柜子？”
“这正室一直都是我叔叔在住。至于那里有没有大柜子，我并不清楚，我从来没有进去过他的卧室。”周天庙淡淡地说道，“我想婶婶会很清楚，你们可以等她回来之后问她。”
“周夫人回来之后我们也会去请教她，但现在有几个问题需要你配合。”似乎是因为周天庙的傲慢，秦无双的声音有些冷。
“秦师爷请问，草民定知无不言。”话虽如此，周天庙却抬起下巴，仅是用眼角瞟了眼秦师爷，估计是觉得眼前这两人态度有些软好欺负。
“周员外最近可有得罪什么人？”
“据我所知，没有。”
“有没有仇人？”
“没有。”
“周员外最近在生意上有没有什么纠纷？”
“没有。”
秦无双的脸色铁青。
周天庙又补充道：“我叔叔是做田地米粮的，只需要在大米成熟之后，卖给东正米行即可，不存在什么纠纷。”
徐镇眯眼，这样说来，周员外理应也认识沈白云。两者接连被杀，会不会存在什么联系？
不过他明白现在还不是问这个的时候，就说道：“好了，先去指认尸体吧！”
像秦无双这般继续问下去，也没有太大意义。
3
周员外的尸体很快得到了指认。
“我叔叔天生缺少了半只耳朵，一定是这具！”周天庙指着从正室抬出来的尸体说道。
“这两具应该是表侄子和表侄女，他们今年只有十一二岁。”周天庙又指着其中两具较矮小的焦尸说道。
有衙役在一边作记录。
“这具应该是管家罗叔。”周天庙走到一具驼背的尸体边上，“剩下的应该是护院和丫鬟。共有四个护院，五个丫鬟，还有个奶娘。”
顿了顿，他又接着道：“婶婶的母亲想必也在其中，但认不出来是哪具。”
“周员外今年贵庚？”徐镇问道。
“刚五十。”周天庙答。
“那他的儿女怎么才十一二岁？”
“那是因为婶婶的年纪并不大，只有三十岁。”周天庙微微眯眼，眼底闪过一丝异样的光芒。
徐镇捕捉了周天庙眼底的光芒，但不动声色，佯装不知。“周夫人和周员外是怎么认识的？”
“据说是叔叔年轻时在外游历认识的。具体过程不怎么清楚。”周天庙答道。
“哦？”徐镇动容，“周员外年轻时出去游历过？”
周天庙点了点头。“那是二十多年前的事情了，那时候我叔叔只有二十多岁，很好动，几乎在家坐不住的。”
二十多年前，如今三十出头的周夫人恐怕还不足十岁，难道那时候她已来到周家？
“周员外和周夫人是何时成亲的呢？”徐镇又问道。
“十二年前。”周天庙立即答道。
“你好像记得很清楚？”徐镇盯在他脸上。
周天庙的脸色有些不自然，不敢与徐镇对视。“那是因为婶婶嫁过来的第一年，就生下了表侄女，根据表侄女的年龄一推就想起来了。”
十二年前周夫人十八岁，的确是