深夜，荣苦先生，带着二十多名部下和几十名弟子，来到了半山腰，百花泉的源头。

荣苦先生的弟子都是孩子，年纪从七八岁到十二三不等。

他的部下各有分工，白天里跟着一起走的三男三女，是他的他贴身侍从，也是他最资深的下属。

其余十几人，有负责管账的，有负责食宿的，有负责收弟子的，还有那个围观的书生，他是个托儿。

一众人到齐，静静等在热泉旁边，徐志穹由暗处缓缓现身，幻化成一个耄耋老者的模样。

他走到荣苦先生近前，摸了摸他头顶，就像轻抚家里养的一只老犬。

中年妇人回头招呼着那群孩子“跪！”

她让孩子们给徐志穹磕头。

徐志穹摆摆手道“别跪，圣祖还没认他们做弟子。”

荣苦先生点头道“说的是，这般顽童还不晓事。”

“你挺晓事的，你叫什么名字？”徐志穹又摸了摸荣苦先生的脑袋。

那人赶紧作答“老朽名叫胡荣苦。”

胡荣苦？

这就是荣苦先生的来由？

有人会叫这么难听的名字？

“这是你本名么？”

胡荣苦低头“是小人的恩师给起的。”

“你恩师叫什么名字？”

胡荣苦偷偷看了徐志穹一眼，心里直嘀咕

他知道我是圣祖的弟子，还能找到我，怎么会不知道我的名字，还不知道我恩师的名字？

这人到底什么来历？

胡荣苦正在生疑，忽听徐志穹喝一声道“放肆！我问你话，你为何不答？”

一股威压袭来，胡荣苦一哆嗦，赶紧回答道“吾师名唤郑朝桐。”

“天下同名同姓的人多了，你且说仔细些。”徐志穹动用了真言诀。

胡荣苦没有修为，在真言诀面前毫无抵抗力，他立刻说了实话。

他的师父郑朝桐居住在竹鸢城，是个颇有名气的私学先生。

胡荣苦把郑朝统的相貌、年岁、住处、营生统统讲了一遍。

徐志穹点点头道“既是说的这般清楚，看来你真是郑朝桐的弟子，可据我所知，郑朝桐一直待在竹鸢城，他怎么会收你做弟子？”

胡荣苦如实回答“老朽本就是圣祖教众，正月时，动身前往竹鸢城，参加圣祖祭礼。”

怒夫教在大宣居然还有这么大规模的活动？

这居然还是今年正月的事情，算起来也就两个月前。

看来此前的清剿做得很不到位。

徐志穹想问问是不是每年都有祭礼，可这么问就露怯了。

他换了个角度问道“你是第几次参加祭礼？”

胡荣苦沉吟良久道“老朽，不记得了。”

徐志穹怒道“放肆！这是对圣祖不敬！”

胡荣苦赶忙解释道“老朽当真是忘了，自入教之日起，教中每次讲经，老朽原本都记得一清二楚，可自从到了竹鸢城，老朽却把诸事都忘记了。”

“当真忘了？”徐志穹眼角一颤，再度动用真言诀。

胡荣苦说的是实话“当真忘了，老朽不敢有半句欺瞒，是时，老朽把圣祖的尊名都忘了，也不知自己来到竹鸢城是为了做什么事情，迷迷糊糊到了祭礼所在之地，那里便是恩师的学堂，

恩师未曾责怪老朽，为老朽重讲教义，让老朽重学经典，赐老朽新名胡荣苦，封老朽为荣苦先生，到此地招募教众。”

换做别人，这番话听起来有些荒唐，但在徐志穹听来倒是非常合理。

正月时，薛运杀了怒祖，师父抹杀了大量怒夫教众的记忆，胡荣苦必然是其中之一，因此造成他浑浑噩噩到了竹鸢城，忘了自己的目的，也忘了和怒夫教相关的事情。

但郑朝桐的记忆没被抹杀，其中原因，可能是郑朝桐修为较高，师父的铭心刻骨之技对其无效。

也有可能是郑朝桐身份特殊，原本就是怒祖留在竹州的后手。

郑朝桐向胡荣苦传授了新的教义，至于是否和怒夫教原本的教义相同，这点还需考证。

但有一点让徐志穹费解的是，郑朝桐为什么选择了胡荣苦这个蠢人，似他这般招摇，在热泉旁边折磨一群孩子，迟早会引起官府的注意。

“郑朝桐只收了你一名弟子么？”

胡荣苦道“当时一共有三十七人前去竹鸢城参加祭礼，恩师尽数收为弟子。”

原来胡荣苦不是郑朝桐选中的人，而是当时参加祭礼的人不分良莠，都被他收下了。

这么大张旗鼓的招募教众，官府为何不管？

还是说这位竹州知府也是怒夫教的人？

徐志穹沉声道“胡荣苦，你且诵念圣祖尊名！”

胡荣苦虔诚诵念“至圣至明仁德无疆圣恩祖。”

圣恩祖。

不是圣怒祖。

他把尊名换掉了。

“你是圣祖座下哪一派？”

哪一派？

胡荣苦越发费解，圣祖座下难道还有不同派系？

可对面既然问了，也只能回答“老朽所在，乃圣恩教！”

这就能理解，为什么官府对郑朝桐等人不予理会，朝廷让他们查得怒夫教，而今变成圣恩教，以大宣官府的习惯，在无利可图时，他们一般不会做多余的事情。

无论叫什么名字，且看胡荣苦的所作所为，就知道他们的信仰和怒夫教没有本质上的区别。

他们的信仰依旧指向怒祖，郑朝桐迅速招募教众，这是再给怒祖招魂，想要怒祖复生。

徐志穹俯视众人，用深沉的声音说道“胡荣苦，你一心侍奉圣祖，兢兢业业，劳苦功高，

今圣祖命我为圣使，加封你为教中堂主，你部下众人，皆有重用。”

堂主？

教中有这个职务么？

见徐志穹神情甚是威严，胡荣苦也不敢多问，升任堂主自然是件好事，他赶紧跪地磕头“谢圣祖、圣使厚恩。”

身后一众部下纷纷跪地磕头，那名中年妇人对那群娃娃道“愣着作甚？跪！”

娃娃们刚要跪下，徐志穹喝道“且慢，堂主乃教中要职，胜任与否，还得看你等诚意，且上前一步！”

说完，徐志穹退到了热泉边，示意他们向前走一步。

胡荣苦不含糊，赶紧上前走了一步。

徐志穹一皱眉“你穿着靴子，诚意何在？”

“这……”胡荣苦一惊，这是让他脱了靴子？

这么烫的岩石，胡荣苦还真有点畏难。

徐志穹喝道“因你对圣祖忠心耿耿，对弟子教导有方，圣祖才将重任交付于你，你既不肯脱靴，却是对圣祖不敬！”

“属下不敢！”

胡荣苦不再多说，赶紧把靴子脱了，赤着脚，踩在了岩石之上。

这块岩石距离热泉还远，可踩上去这一下，差点让胡荣苦叫出声音。

烫，真烫！

徐志穹看着其他人道“你等也对圣祖不敬？”

众人闻言，面面相觑，都不愿脱掉脚上的厚底靴子。

那中年妇人对一群娃娃道“你们还不往前走一步！”

娃娃们脚上水泡还没好，疼的眼泪汪汪，却也不敢违忤，他们脱了鞋子正要上前，忽听徐志穹喝道“他们还不算怒祖弟子，不得上前！”

娃娃们闻言，心里欢喜，纷纷退到远处。

徐志穹对众人道“尔等却要等到何时？”

一声斥问，震得众人胸腔剧痛。

众人不敢耽搁，赶紧脱了靴子，踩在了岩石之上。

那书生打扮的人，实在受不住，低声说道“这也太疼……”

啪！

徐志穹站在原地一挥手，隔空给了他一记耳光。

两人相距七八丈，那书生连上多了一道掌印，原地打转，嘴角见血，直接摔在了岩石上面。

岩石正好贴在脸上，烫的书生一声痛呼，赶紧又爬了起来。