霍珏在镖局只呆了半个时辰。

待得霍珏离去，孙平将手上封蜡的竹制邮筒放进一个带机关锁的木匣子里。

二当家何勇从外进来，恰好看到孙平神色凝重地将邮筒放起，便好奇问道：“咦？又有人要我们捎信？这次是寄往何处？”

孙平抬眸看了他义弟何勇一眼，道：“定国公府，薛家。”

何勇“嘶”一声：“竟是薛家1

孙平颔首，又拿出一枚不知是用何种木头雕刻的小麒麟，耳边想起霍珏离去时说的话。

“从桐安前往盛京必经白水寨，听闻白水寨土匪为患，是所有走镖之客的噩梦。若孙大当家不巧遇上土匪，可用这小木雕换一个平安。”

这少年分明年未及弱冠，可他说出的话却无端端教人心生信服。

孙平将这木雕放入袖口，心道：姑且……信他。

从龙升镖局离开后，霍珏并未急着回去苏家药铺，而是前往一家大药行买了不少杏叶沙参。

杏叶沙参这味药虽不及人参、鹿茸那般名贵，却因生长条件苛刻，产量并不多。

好在药行掌柜与苏伯是好友，偷偷将大部分杏叶沙参都卖与了他。

付好银子后，姜黎赠他的钱袋一下便空了，霍珏抚着钱袋上那几株兰草，低眸一笑。

阿黎想要养他，便让她养吧。

只要她欢喜，他霍珏一辈子当个童养夫也无妨。

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回到朱福大街，霍珏远远便瞧见药铺侧门处坐着一个小巧的身影。

小娘子梳着双平髻，身上的衣裳不再是早晨的那套，上身换了件月牙白的对襟夹袄，底下是一袭浅紫色的棉裙，料子是寻常的白布棉，颜色亦很平淡。

但再是素净的衣裳，都掩不住少女的好颜色。

肤若凝脂、眼若点漆、唇不点而朱，既娇憨又明艳。

姜黎正无聊地数着地上的蚂蚁呢，忽然眼前一暗，熟悉的如珠玉落盘的声嗓在头顶响起：“阿黎瞧什么瞧得这般入迷？”

姜黎拎起脚边的食盒慌忙起身，“没瞧什么，你方才去哪了？我过来敲门没人应，便索性在这等你。”

“去给苏伯买药了，”霍珏眼眸一低，修长白皙的手指轻松勾住了姜黎手上的食盒，“这是阿黎给我做的吃食？”

“嗯，做了红豆糕和茯苓糕，还有一份山药糕是给苏老爹的，还热乎着呢。”

姜黎顿了顿，乌溜溜的眼睛望着霍珏，继续道：“你今日做得很好，以后若是有旁的小娘子给你送东西，你要理直气壮地拒绝。她们送你的东西，我也能送。”

不就是绣个荷包打个络子在手指头里戳几个针眼吗？她可以的，她非常可以。

少年闻言，眼睫轻垂，漆色的眸子里有微光浮动：“知道了，日后我只收阿黎送的东西。”

从前的霍珏不苟言笑，常年冷着一张脸，饶是如此，也迷得无数小娘子晕头转向。

眼前多了层温润之意的霍珏更是让人难以招架，姜黎的小心脏都快跳出胸膛了。

霍珏见姜黎张着一双湿漉漉的眼睛看着自己，眸中的光越发幽暗，连眼尾都似乎多了一抹妖异的红。

修长的指若有似无地擦过姜黎的脸颊，将一绺垂在脸侧的碎发挽到而后，少年低声道：“阿黎，考取案首的礼物，我想到了。”

姜黎微微一怔。

早些时候她问霍珏想要什么奖励，霍珏只说待日后想到了再提。

还以为至少要等个数日，没成想他现在便提了。

“是……是什么？”

少女的声音莫名心虚，她中午回去酒肆时特地清点过她所有细软，全副身家只剩下几十文钱，怕是买不了什么好东西给他的。

姜黎想了想，又道：“你若是不急，等到陈老夫人的寿宴结束——”

“阿黎，”霍珏放下手上的食盒，静静望着她，温声道：“你闭上眼。”

闭眼？

有什么奖励是要闭眼取的？莫……莫不是想要亲她？

姜黎顿时心如擂鼓，往左右看了眼，这里是街尾，苏家药铺往后便是一堵墙，平日里会来这里的人都是为了看病拿药，药铺已经关了好些时日了，根本不会有人来这处。

想到这，姜黎揪了揪袖子，迟疑片刻，羞涩地闭上了眼。可等啊等，等了好半晌，除了耳边似有微风擦过，便再无任何动静。

“好了。”少年低沉的声音从头顶传来。

姜黎一头雾水地睁开眼：“就……就完了？”

霍珏“嗯”了声，顿了顿，又道：“阿黎以为我要做什么？”

姜黎脸一红，心虚地低下了眼：“没，没有，那个霍珏，你还没说你要何奖励？”

“我要的奖励，”霍珏掌心握着一绺柔顺细软的乌发，垂眸笑了笑，道：“阿黎已经给了。”

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饶是姜黎想破了脑袋，也不知晓霍珏要的奖励便是她的一绺头发。

上辈子，人人都说宫里那位翻手云覆手雨的掌印督公，是个披着张美人皮的魔。

传言他就寝之处寒如地狱，夜夜都与尸体共眠。

又有人说他有一柄黑色的拂尘，那拂尘乌黑油亮，他爱之若宝。曾有宫人不小心碰了下，一转眼，那人一只手便没了。

宫中之人私下揣测，那根本不是拂尘，而是一位少女的头发。

霍督公那疯子拿了一位少女的头发做了拂尘，夜里须得摸着那拂尘方能安然入睡。

关于他的传言多如牛毛，真真假假无人知。

但这两桩却是千真万确。

霍珏披着一头乌发坐在炕上，食指与拇指轻轻摩挲着那绺细软的发，眸光深沉。

也不知过了多久，屋内灯火尽灭。少年掌心攥着绺软发，指尖眷恋地摩挲着发丝，沉沉地闭上了眼。

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姜黎隔日一早便被杨蕙娘叫醒，“不是说今日要去给陈老夫人送糕点的吗？快起来罢。”

她揉了揉眼，掩嘴打了个呵欠：“知道了，娘。”

洗漱后出屋，杨蕙娘瞧着她一边耳侧的头发，伸手摸了过去，疑惑道：“你这里怎地像是被人剪下了一束头发？”

姜黎偏了偏头：“许是昨日在山里被什么勾断了吧。”

杨蕙娘闻言便嗔道：“你在山里又像个泼猴似的窜来窜去了？再过几月你便要及笄，可莫要再像从前那般贪玩了，小心嫁不出去。”

姜黎心想才不是呢，昨日她在青桐山哪儿像泼猴了，规矩得很，分明就是个小仙女。

腹诽归腹诽，她是万万不敢顶撞杨蕙娘的。

老老实实垂头挨训。

用过早膳后，姜黎便去了小厨房做点心。

老人家年纪大了，便爱吃些甜而不腻又酥软的糕点，陈老夫人也不例外，自从吃过姜黎做的小点心，便再也吃不下别家的糕点了。

姜黎给陈老夫人做了蒸奶糕、云片糕还有枣泥小酥饼，然后放了十来盅口味不一的果子酒在食盒里，打算拿过去给陈老夫人尝尝鲜。

姜黎出门时，下意识往药铺的方向看了眼。

这会已经快巳时了，霍珏定然是去了书院。她遂收回眼，抬脚往城东的员外府走。

姜黎不是第一回来员外府了，一到员外府的角门，便有两个俏生生的丫鬟立在门后等着了。

这俩丫鬟是陈老夫人身边伺候的大丫鬟，在老夫人面前很是得脸。

姜黎甜甜叫了声“碧红姐”“碧蓝姐”，穿桃红袄裙的丫鬟“噗嗤”一笑，伸手刮了下姜黎的鼻尖：“几日不见，你这小嘴越发地甜了。”

姜黎笑笑，从食盒里摸出两小盅果子酒塞了过去，“这是阿黎新进捣鼓的果子酒，你们尝尝。”

碧红，也就是那身着桃红袄裙的丫鬟不客气地收了下来，笑吟吟道：“知道我和碧蓝为何每次都抢着过来接你吗？就冲着这口吃的1

碧蓝白了碧红一眼，“爱吃的是你，别把我扯进去，我是特地来看阿黎的。”

碧红“切”了声。

三人说说笑笑地往陈老夫人的荣安堂走去。

陈老夫人爱礼佛，屋子里弥漫着淡淡的檀香。

进了屋，姜黎规规矩矩地上前行礼，“见过老夫人。”

“起来罢。”陈氏慈爱地看着阿黎，“这几日都在忙甚？好些天没来员外府了。”

姜黎将食盒放桌案上，边打开食盒把里头的点心与果子酒拿出来，边笑着道：“阿黎这些日子一直在忙着酿酒，这些果子酒都是大半年前酿的，如今吃正正好，甜而不腻，清清爽爽的，我想着老夫人兴许爱吃，便拿了些给您尝尝。”

陈氏闻言抬抬手，便有丫鬟过来拿了一盅果子酒，把瓶嘴的软木塞拔掉，递给陈氏。