杏花努力地写作，收获颇丰，一年内稿费挣到了十来万。别小看这个数字，那个年代还是很震撼的。

李四里、张小香见人就夸：“我家大丫头真不赖，些东西挣的钱远远超过了教书的收入。”

当别人问到杏花的婚事，张小香仿佛被电击了一般，犹豫着说：“姑娘性格有点倔，要求高，不容易找到合适的呢！哎，我做娘的都愁死了！”

这一年杏花回家的次数很少，一个是没心情，二个确实事务繁多，腾不开身。

李四里夫妇见杏花不回家，心里有些抱屈，这孩子不像话，连爹娘都不要了，真是气人！

但有外人的时候，张小香总是说杏花如何孝顺，实在忙得没空，想多写点文章，也就没法及时回家。

好多人私下议论，说张小香毁了大女儿的幸福，心里有愧，大女儿不回家，她不好意思说明原因。

张小香很委屈，作为作家的娘，她既体会到面子的重要性，也同时受到别人议论带来的压力。

母女关系在这一年降至冰点，但有人问起，无论是张小香还是杏花，都不肯把详情说清。

杏花家的情形差不多就这样了。我们再去看看怀礼那边吧。这小子受了刺激，自然要发奋图强，决心做个强者。

妹妹荷花读了重点大学，这是怀礼的“王牌”，到哪里夸到哪里。他的属下，他的战友，他的好朋友，都知道他妹妹名叫荷花，考上了一所国家重点大学。

杏花很厉害，到怀礼这里不大被提到。显然，二次求亲失败，怀礼伤痕累累。提杏花，无疑自揭伤疤，多么痛苦的事！

恋情受阻，本是伤心太平洋，再提恋人，空增心烦。索性怀礼不提杏花的名字了。

大伙诧异，过去怀礼喜欢提杏花的名字，每每引以为豪，现在只字不提，是不是恋爱无果，两人分手啦？

没人敢问，此事成了好多人心中一大未解之谜。

过去这些年，怀礼工作勤勉，多次受到表彰，屡立战功，师长亲自接见过他。

1997年，身为团长的怀礼，可以算是人生得意之时。他的年龄不大，在军队的军衔已经不低。

那次与师长见面时的情景，若干年后怀礼都能记得清。

“怀礼，你参军不少年头了，是真正的老兵了。你得经历相对特别，只有初中毕业，打过工、参过军、考取军校，这在一般人身上很难完全如此多的转变。”

怀礼腼腆地笑着，说这些都是生活逼着他做的。当年，他想着供妹妹上大学，目的很纯粹，想法很简单。后来，发现自己不能浑浑噩噩，一定得有自己的追求。

“哦，我倒很想听听！”费师长饶有兴趣，侧耳倾听。

怀礼把自己与杏花的差距说了，决心一路追赶，不能离远了，否则没资格去追她。

“嗯，小伙子果然有骨气，好啊！”费师长称赞道。

怀礼又提到，他参军是为了圆儿时的梦想，那是自己的，也是杏花的。至于后来考上军校，则是不甘于平庸，同样是想离心上人更近一步的想法促成的。

“自古英雄出少年，怀礼，只要你肯好好干，将来前途一定很好的。”费师长文化不高，不喜讲大道理，为人朴实，做事公道，广受好评。

费师长肯定怀礼，怀礼激动地叫唤：“费师长，你说什么我就做什么，一切听你的！”

“怀礼，你的忠心是好的，但是你话说的不对。搞清楚，军队是国家的，该做什么，得看是不是对国家有益。你说是吧？”

怀礼红着脸，“师长说的是，我们是中国共产党的军队，得对党负责，听党的话！我们吃的是中国人民的粮食，得为人民服务！”

费师长点头，拍拍怀礼的肩膀，语重心长地说道：“你可能不知道，当时我推荐你升任团长，多少指战员不服，说你资历浅，不符合提拨的条件。我当时火了，问年轻对工作不利吗？几个人不说话，但是也还是不情愿的样子。后来，我与上级反复说你的情况，最终你才升任团长。”

怀礼敬礼，感激地说：“多谢费师长栽培！”

费师长却说道：“好笑，感激我做什么？你自己的能力，使你成了团长，我不过坚持做事要公道，多多倾向年轻人嘛！”他从不让部下感激自己，总说有能力就该得到提拔。

怀礼的眼圈红了，“费师长，其实我真没想今年我能够升任团长。我只是想好好工作，把本职工作做好。”

“这么想就