清明节的下午，趁母亲还没回来，章怀礼和妹妹来了个约定。

“荷花，你能理解妈妈上午的举动吗？”

“不明白，有点反常，当时我真是吓坏了！”

章怀礼喝了一口水，其实他知道母亲精神没问题，只是平时太忙，祭祀时感触太深，显得不大正常而已。

“荷花，妈妈精神好好的。去给爸爸上坟，妈妈想起了过去，想起了受过的苦，自然心情不会好。表现疯癫是暂时的，时间一过就没事啦！”

荷花说道：“是啊，我也看出来了。怎么了，哥哥你要说什么？”

“妈妈太难了，我们得减轻妈妈的负担。我老是在想干什么能挣点钱，让妈妈心里能放松些。”

“那你找到路子没有？”荷花好奇地问道。

章怀礼提示荷花，附近庄子有一个编制草帽的，那人说可以收购代替往外卖。他们可以去学学，制成草帽不就能挣钱了吗？

荷花眼前一亮，好啊，正愁找不到办法，这个想法好得很！她竖起大拇指，给哥哥一个赞。

他们趁着星期天，向母亲请了个假，说要到同学家去。李步芳不爱干涉孩子，问都没问，随便好了。

两人兴冲冲地跑到那个庄子，去询问编制草帽的那个人。

那人年纪四十上下，是一个壮汉，外表粗糙，手工了得。他看了看章怀礼兄妹，很满意，像干活的人。

“你们打算要编制多少？一星期十顶，能做到吧？”试探着问两人。

“大概要多长时间编制一顶？”荷花小心地问道。

“时间倒不多，两三个小时吧。你们呢，一开始不熟练，时间比较多点。习惯了，那就快了。当然，各人速度不一样，稍微有些差别。”

壮汉讲完，看兄妹的反应。

“好啊，暂时就十顶吧！我们先编着试试，差不多了，再多编点。”章怀礼谨慎地说道。

“那什么时候给我们材料，让我们回去编制？”荷花性急地问道。

壮汉微微一笑，“暂时不能给你们材料。可不能想得太容易哦！先得在我这里学几天，熟了，麻利了，才能让你们编制！”

章怀礼明白，愉快地答应。问壮汉需要学习多长时间，壮汉答大约一个星期。每天来学个把小时，差不多了，可以领材料回去挣钱。

谈好一顶帽子加工后的价钱，两人就跟着壮汉师傅学起了手艺。

荷花兴奋地说：“哥哥，只要能挣钱，吃多少苦我都不怕！想起能挣钱，我就特别高兴。你呢？”

“我有点担心呢！妈妈发现了，会生气的。得想个法子瞒着妈妈！拉勾，不许泄密！”

兄妹俩拉过勾，算是成了两人内部的小秘密。发誓，绝不向母亲吐露半句，免得母亲怪罪。

几天时间，两人动不动玩消失，引起了李步芳的注意。

“你两个不好好上学，动不动人不见了，怎么回事？”

荷花不知如何应对，看着哥哥。

章怀礼镇定地说：“妈妈，最近杏花家里很忙，我和荷花商量帮几天，你不怪我们吧？”

“哦，既是要去帮忙，那就去吧。帮完了，还是要好好学习，指着你们考大学呢！”

李步芳的宽容，使兄妹俩坚定了编制草帽的想法。

一个星期过去，壮汉给他们发了“毕业证”：“这些材料拿回去吧，够你们编一个星期的了。没了，来拿，正好一发付给你们工钱！”

可以正式挣钱了，两人心情好极了。荷花说：“哥哥，我们终于能替妈妈挣钱了，我真高兴！”

章怀礼信心满怀，是啊，可以为妈妈减轻负担，他们都是好孩子！

一到上学精神就不好，章怀礼的状态使杏花为他担忧。

“章怀礼，你怎么啦？上学、放学也不见你聊天，一天到晚匆匆忙忙的，在哪发财呢？”

杏花的话，本是无心说出，章怀礼却一阵紧张，怕她知道说给母亲。

“啊？我呀，就是替妈妈干了一点活，稍微累了点！你发现什么了？”章怀礼瞅着杏花，不自在地说道。

“我能发现什么，还问你干嘛？”杏花奇怪地看着章怀礼，他现在怎么啦？

一听，章怀礼得知是自己想多了。他用淡淡的笑掩饰，“有点累，讲话都不知道用词了！你天天干什么呢？”

“我没什么事。自从上了初中，家里的事也不大找我了，我是自由人，有空在家想心思呢！”

“想心思？你的话我有点不明白。”章怀礼说道，“想什么心思，杏花同志可一直很乐观的！”

杏花扑哧一声笑了，“逗你玩呢，我又不是想歪心思！我想啊，哪一天，我们几人，包括你、我、胡小娣，考上大学