桂花梳了条黑油油的大辫子，随着她左右探望的脑袋而左右摇摆，“你家人——你爹不在？”

桂花长曼青一岁，到年底就十五了。她个子高挑，生得很是丰满，脸庞也是丰满型，长眉毛大眼睛厚嘴唇，常年干活晒得脸蛋儿有点儿黑，但脸颊上常年带着年轻姑娘家特有的红润，如同路边的小杨树一般，朝气蓬勃。

曼青跟她比就是另一种类型了。清瘦，刚刚长身子，白净细嫩，眉眼清秀，跟河边的柳条儿似的，纤长柔弱。

桂花不等曼青回答，又自顾自解释了起来，“哎，这两天我娘不许我过来！你也知道的，我娘什么都好，就是怕鬼！——呵呵，我不是说我娘怕你娘哈，她人就是那样！哎你都不知道，我娘这几天晚上睡觉都神叨叨的，我就说了，人家曼青一个小姑娘都不怕呢，你都老妈子了还怕什么怕？——喏喏，你看，我就说了那么一句，她就给我头上敲了一个包出来！哼，可真是我亲娘！”

桂花边噼里啪啦地说话边揪着曼青推开的门走了进来，“你家的小白菜长高好多啊，可以吃了。一会儿我弄一把回去！”

曼青习惯了她这样东一句西一句地，也不以为意，“现在你就扯吧，一会儿回去就带回去，你们家晚饭吃得晚，正好来得及。今天你怎么过来了，你娘没看见？”

“看见了！我说我要去看看曼青，嘿，你猜我娘怎么说！”桂花弯下腰去扯小白菜，嘴上活灵活现地学她娘说话，“要是再钻那狗洞把衣衫给弄破了，你就给挑三天茅房！——哈哈！”

其实这两个小姐妹凑在一起说悄悄话早就不钻狗洞了，因为高家不养狗已经很多年，那狗洞也已经长满了杂草，想钻也钻不进了。只是之前两边的娘都不喜欢看到两家的姑娘来往，是以他们都避着点大人的眼而已。

说来他们自己也知道，两家大人不过是明面上反对，要真是彻底不许，他们连一开始的狗洞都钻不了。

说到挑茅房，那可是这乡下最苦最臭最不受欢迎的农活。农家弄一茅房，人多的话过几天就得挑一次。一般这些活儿都是家里的男人来做，但高家就算了，高老抠厨房都不进的人，就别指望挑茅房了。

说到这里，桂花也不禁担忧地看了曼青一眼，“以后你们家的茅房怎么办啊，哎——实在不行我叫我哥来帮忙！”

一直愁云罩顶的曼青听到这句话也忍不住笑了，“瞎扯！这事儿能随便叫人帮忙的吗？没事，你不用担心我，我要做的难事多着呢，总不止这一桩，没啥了不起的！再说了，你不是一直跟我说，女子也要自强，别学那酸腐的高老抠吗？”

桂花手脚颇快，这么一小会儿手上已经多了一把嫩嫩的小白菜。她站起身来，仔细端详了曼青几眼，咧嘴笑了，“这才是我的好妹妹，没枉费这几年我的悉心教导！你这样我就放心啦！我还要回去做晚饭，一会儿我爹和我哥就要回来了——我去给我娘说说，她也担心你窝在房间里哭呢！——高老抠去哪儿了？”

曼青也知道她这个时候过来肯定不是来聊天的，也不留她，送她往后门走，帮她拉开后门，“在他房里呢，不说他了，我还有些事想找你拿拿主意呢，你明天什么时候有空？”

“哦，你不找我我明天也要来找你了。这样，明天我吃了早饭就来找你，好不好？”

“行。你赶紧回去吧，一会儿桂婶要找你了！”

“没事儿！嘿，今天晚上我可得好好说说我娘，真是的，一个老婆子，成天唠叨着唠叨那的——我走了啊，明天早上来找你！”

曼青看到桂花的身影伶俐地消失在拐角处，嘴角的笑容还没有消散。如果说高家就像院子里那个压抑而又冰冷的水井的话，隔壁的桂家就是村边那条奔腾不息的小河，生气盎然，温馨满园。

桂花还是曼青苍白而又无趣的十多年人生里重要的温暖来源。

另外，“高老抠”这三个字也是桂花告诉她的。那个时候桂花不过七八岁的小姑娘，两个小姑娘想要聊天还得钻狗洞呢。有一天她终于忍不住把外面听到的高老抠的事迹一五一十地告诉了她的好姐妹——高老抠的女儿。她还用她看到的听到的事实来佐证外面听到的是对的，把个还懵懂的曼青听得一愣一愣的。从那以后桂花就肆无忌惮了，张口闭口高老抠，说要是她的话会怎么样怎么样，云云。要是柴氏知道她这边辛辛苦苦地教女儿《孝经》和三从四德，而那边女儿早被邻居家的小姑娘从狗洞给教“坏”了，不知道在天上是该哭还是该笑了。

桂家还有一个重要人物，桂花的哥哥桂富。桂富大曼青三岁，也就小时候远远地看过曼青几眼，平常也就是从妹妹的嘴里听到了隔壁的小姑娘几句，也没有别的什么感触。他现在十七岁，正好是说亲的时候，是以桂婶把他看得很紧，绝对不许他乱来惹桃花债的。他自然是一点都不知道他早就被他妹妹许给她的好姐妹了！

自从知道了成亲是怎么一回事，万分同情曼青的桂花就觉得，能拯救曼青的就只有她老实憨厚干活力气大的哥哥了。只要有机会，她是肯定会向曼青说哥哥好话的。曼青跟桂花混久了，也不是笨的，对高家绝望的她，也觉得这可能是个好主意。是以，她一直觉得容忍高老抠几年，等到她及笄，或许就能嫁给桂富哥，这样就不用管高老抠了！

说起来桂富哥什么都好，就是桂家离高家近了点——她巴不得嫁人后离高老抠远远的呢！